Le khôl n’est pas simplement une ligne noire autour de l’œil. C’est une empreinte éternelle laissée par les civilisations sur les paupières. Cette poudre sombre, qui a traversé les siècles, incarne bien plus qu’un simple atout esthétique : elle reflète des cultures, soigne des maux, résiste symboliquement, et affirme des identités. Des temples des pharaons aux défilés de mode, des traditions populaires aux campagnes de beauté mondiales, le khôl a su préserver sa présence, définissant son rôle à chaque époque sans jamais perdre ses racines.

Dans les civilisations anciennes : se protéger avant de séduire 

Dans l’Égypte ancienne, le khôl ne servait pas uniquement à embellir. C' était un outil de protection et de foi. Issu de minerais comme la galène (sulfure de plomb), il était réduit en poudre et appliqué autour des yeux. Il servait de bouclier contre le soleil du désert, éloignait les esprits malins, et prévenait les infections oculaires. Femmes, hommes, enfants, prêtres, pharaons, soldats – tous portaient du khôl, dans une union symbolique entre beauté et protection.

Dans la vallée de l’Indus, en Mésopotamie, ou dans la péninsule arabique, des produits similaires – « surma » ou « ithmid » – remplissaient les mêmes fonctions. Dans la civilisation islamique, le khôl, notamment l’ithmid, prit une dimension religieuse, vanté dans plusieurs hadiths pour ses vertus médicinales et spirituelles.

L’ère moderne

Avec la modernité, les usages médicaux et religieux du khôl ont décliné, mais sans jamais disparaître. Au début du XXe siècle, dans le cinéma muet, les actrices accentuaient leurs regards à l’aide du khôl, rendant leurs expressions plus intenses à l’écran. Le khôl devenait alors synonyme de séduction visuelle.

Puis, avec les mouvements féministes des années 1960 et 1970, le khôl acquiert une nouvelle symbolique : celle d’une rébellion féminine. Il s’intègre à l’image de la femme indépendante, forte, brisant les codes sociaux traditionnels.

Le khôl dans la culture populaire

Dans les sociétés arabes, le khôl conserve sa charge identitaire. Il reste utilisé lors des naissances, des mariages, des deuils. Bien que les cosmétiques modernes se soient imposés, le khôl naturel perdure dans les souks, vendu dans de petites boîtes en cuivre ou en argent, héritage vivant des mères et grand-mères.

Mais le khôl ne se limite plus à l’Orient. Les marques internationales l’ont adopté, le commercialisant dans des emballages luxueux, avec des noms évocateurs : « Khôl du désert », « Regard du Nil », « Yeux andalous » – des titres qui réinventent l’exotisme dans une esthétique contemporaine.

Entre regard et identité : un symbole universel

Aujourd’hui, le khôl dépasse la fonction cosmétique : il affirme une position. Certaines femmes arabes le portent comme un rappel de leur identité, un lien entre passé et présent. Dans les zones de conflit, il a même été utilisé pour préserver la dignité ou cacher les larmes. Un détail discret, mais qui, souvent, raconte une histoire bien plus vaste que le regard lui-même.