Comment la neutralité, le pragmatisme et la géographie ont transformé ce pays du Golfe en une bouée diplomatique pour des adversaires.

Dans une région souvent marquée par des divisions sectaires et des rivalités explosives, le Sultanat d'Oman s'est taillé un rôle improbable : celui de médiateur de confiance entre certains des adversaires les plus irréductibles du monde. Qu’il s'agisse d'accueillir des négociations nucléaires clandestines ou de désamorcer discrètement des crises entre l'Iran et l’Occident, la diplomatie discrète d’Oman a maintes fois empêché le Moyen-Orient de sombrer dans des conflits plus larges. Aujourd’hui encore, Oman accueille un nouveau cycle de discussions entre les États-Unis et l'Iran. Le président Trump a surpris l’Iran en annonçant qu’il s’agirait de négociations directes.

Mais qu’est-ce qui permet à cette petite nation du Golfe de réussir là où d'autres échouent ?

Les fondements de l'identité diplomatique d'Oman

L’'pproche unique d'Oman repose sur des décennies de neutralité stratégique. Alors que ses voisins du Golfe se rangeaient derrière l'Arabie saoudite ou l'Iran, Mascate a suivi une trajectoire différente. Sa relation avec Téhéran remonte aux années 1970, lorsque le Shah d’Iran a aidé le Sultan Qaboos à écraser la rébellion marxiste du Dhofar – une dette qu'Oman n'a jamais oubliée. Même après la révolution iranienne de 1979, Oman a résisté aux pressions visant à rejoindre les efforts des pays arabes du Golfe pour isoler la République islamique, plaidant au contraire pour le dialogue.

Parallèlement, Oman a renforcé ses liens avec l'Occident. Un pacte de défense signé en 1980 a accordé aux États-Unis l'accès à des ports et bases aériennes stratégiques, utilisés plus tard pour des opérations en Afghanistan et en Irak. Cet équilibre – amitié avec l'Iran et les États-Unis – a posé les bases du rôle d'Oman comme pont diplomatique.

L'anatomie d’un médiateur : Pourquoi Oman ?

Oman tire fierté de sa neutralité géopolitique. Son refus de prendre parti dans les rivalités sunnites-chiites est enraciné dans son identité musulmane ibadite, une branche distincte de l'islam qui met l’accent sur la modération. Oman se voit comme un stabilisateur, non comme un acteur dans des jeux à somme nulle. Cette neutralité lui a valu la confiance de toutes les parties : l'Iran considère Oman comme non menaçant, tandis que les États-Unis et les pays du Golfe le perçoivent comme un messager crédible.

Oman privilégie toujours la discrétion au drame. Contrairement aux médiateurs flamboyants, il préfère une diplomatie discrète en coulisses. Lors des négociations nucléaires de 2013–2015, les responsables omanais ont secrètement accueilli les délégations américaines et iraniennes dans des hôtels de Mascate, transmettant des propositions entre les chambres. « Pas de fuites, pas de fanfaronnades – juste des résultats », se souvient un ancien responsable du département d’État américain. Cette discrétion s’est révélée cruciale en 2024, lorsque Oman a relayé les avertissements iraniens avant une frappe de représailles contre Israël, évitant une guerre régionale.

Oman est également un champion du pragmatisme économique : sa médiation n’est pas purement altruiste. Un projet de gazoduc Iran-Oman estimé à 60 milliards de dollars – bloqué par les sanctions américaines – dépend d’un dégel diplomatique. Après l'accord nucléaire de 2015, les banques omanaises auraient aidé l’Iran à accéder à 5,7 milliards de dollars de fonds gelés. La survie économique pousse Mascate à rechercher le calme pour diversifier son économie au-delà du pétrole.

Enfin, il y a ce que l’on appelle en immobilier « emplacement, emplacement, emplacement ». Les 1 200 miles (1 930 km) de côtes omanaises surplombent le détroit d’Ormuz, par lequel transite 30 % du pétrole mondial transporté par voie maritime. Un conflit régional pourrait paralyser son économie, faisant de la désescalade une question d’intérêt personnel.

Oman en action : gestion des crises et accords

Quelle est l’efficacité de la médiation omanaise ? Examinons quelques études de cas :

Le Plan d’action global conjoint (JCPOA) : En 2012, après qu’un message secret ait été envoyé via Mascate, espions et diplomates omanais ont accueilli huit cycles de négociations secrètes. « Sans Oman, il n’y aurait pas eu de JCPOA », affirme William Burns, ancien directeur de la CIA. Après l’accord, Oman a même plaidé auprès des États sceptiques du Golfe pour soutenir cet arrangement.

La diplomatie des otages : Depuis des décennies, Oman joue un rôle dans les échanges de prisonniers, notamment la libération en 2011 d’alpinistes américains emprisonnés en Iran. Ces gestes humanitaires renforcent la bonne volonté – et rappellent aux grandes puissances l’accès unique d’Oman.

La gestion du chaos 2023–2024 : Après une frappe iranienne contre Israël en avril 2024, Oman est devenu une ligne directe pour gérer la crise. Les responsables ont transmis des messages entre Washington et Téhéran pour appeler à la retenue.

Les défis du « Suisse du Golfe »

Cependant, la stratégie omanaise n’est pas sans risques :

- Le retrait américain du JCPOA en 2018 sous l’administration Trump a anéanti des années d’efforts omanais.

- L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis se méfient toujours des liens d'Oman avec l’Iran, compliquant l'unité au sein du Conseil de coopération du Golfe.

- La mort en 2020 du Sultan Qaboos – architecte de la neutralité omanaise – a soulevé des questions sur la continuité. Pourtant, son successeur Haitham bin Tariq a maintenu le statu quo.

Le rôle croissant d’Oman

Oman devient plus important pour les États-Unis alors que les alliances au Moyen-Orient évoluent : la détente sino-saoudienne avec l’Iran en 2023 en est un exemple marquant. Pour Washington, Oman offre un canal rare vers Téhéran malgré le gel des relations officielles ; pour Téhéran, Mascate est une soupape pour éviter l’isolement ; et pour Oman lui-même, sa survie économique et sa sécurité dépendent entièrement de sa capacité à maintenir le dialogue entre rivaux.

Alors que les tensions entre Washington et Téhéran persistent autour des avancées nucléaires iraniennes et des sanctions américaines, attendez-vous à ce que les téléphones continuent à sonner à Mascate.