« The Forty Rules of Love » est un roman d’Elif Shafak publié en 2009. Il s'agit d’un roman spirituel et philosophique, entrecroisant deux récits : celui d’une femme contemporaine vivant aux États-Unis et celui d’une relation mystique entre le poète soufi Rûmî et le derviche errant Shams de Tabriz au XIIIe siècle.

L’ouvrage explore le soufisme, l’amour divin, la transformation intérieure, et l’idée que l’amour est un chemin vers Dieu.

Cadre contemporain: Ella Rubinstein

Ella Rubinstein, une femme au foyer américaine de 40 ans, mène une vie banale avec un mari distant et trois enfants. Elle sent un vide affectif et spirituel.

Elle travaille comme lectrice pour une maison d’édition et reçoit le manuscrit d’un auteur nommé A.Z. Zahara: Sweet Blasphemy (Blasphème doux), qui raconte l’histoire de Rûmî et Shams de Tabriz.

Ce livre devient le déclencheur d’une transformation radicale en elle. Elle commence à correspondre par mail avec l’auteur et tombe amoureuse de lui. Leur dialogue l'amène à questionner sa foi, son mariage et sa vision de la vie.

Cadre historique: Rûmî et Shams de Tabriz (XIIIe siècle)

Shams, derviche errant à la recherche d’un compagnon spirituel, est guidé par une vision vers Konya (Turquie actuelle), où il rencontre Rûmî, un érudit religieux célèbre mais encore « endormi » spirituellement.

Leur amitié intense et leur lien spirituel bouleversent la communauté. Shams enseigne à Rûmî à abandonner les apparences religieuses et à embrasser l’amour divin et la vérité intérieure.

Cette relation suscite jalousie, rumeurs et opposition. Shams est marginalisé et finit assassiné (probablement sur ordre du fils de Rûmî, Aladdin).

Après la mort de Shams, Rûmî se transforme en poète mystique, exprimant l’amour divin dans des vers qui deviendront célèbres (les ghazals et le Mathnawi).

Les Quarante Règles de l’Amour

Dispersées tout au long du roman, ces règles sont énoncées par Shams. Elles représentent des principes soufis sur l’amour, Dieu, la foi, l’ego, la tolérance, et la quête intérieure.

Exemples:

Règle 1: « La manière dont tu vois Dieu est le reflet de ta propre image. »

Règle 18: « Chacun pense que Dieu est du côté de sa vérité. L’amour brise toutes ces prétentions. »

Ces règles agissent comme une initiation pour Ella et pour le lecteur, apportant sagesse et remettant en cause les normes religieuses rigides.

L’amour divin vs. l’amour humain

L’amour entre Shams et Rûmî est un amour de l’âme, au-delà du physique. Il est vu comme un amour mystique qui mène à Dieu.

Pour Ella, l’amour qu’elle découvre pour Aziz Zahara (l’auteur) est humain, mais aussi un chemin de libération spirituelle.

Le conflit entre la religion institutionnelle et la spiritualité

Les oulémas (savants religieux) s’opposent à Shams car il incarne une foi vivante, libre, et non institutionnelle.

Shams remet en cause les dogmes, les hypocrisies religieuses, et privilégie l’expérience directe de Dieu.

La transformation intérieure

Les deux récits suivent une métamorphose intérieure: Rûmî devient un mystique, Ella devient une femme libre.

Le message: la transformation est possible à tout âge, à travers l’amour, la douleur, et la quête de sens.

« The Forty Rules of Love » est un roman initiatique qui invite le lecteur à repenser sa relation à l’amour, à Dieu, et à soi-même. À travers la figure de Shams de Tabriz, Elif Shafak transmet un message de tolérance, d’humanité et de profondeur spirituelle.